Il y a fort longtemps, c'était une petite boîte avec un cadran et un mouvement mécanique à l'intérieur. On la portait sur soi pour connaître l'heure. 

Un garde-temps donc, pour précisément le regarder passer. Aujourd'hui il suffit d'allumer un ordinateur, un téléphone portable, voire de  regarder la porte d'un four à micro-ondes, pour savoir l'heure qu'il est... La concurrence est énorme. L'heure est partout. 

Et les fins inventeurs de tous ces appareils hautement technologiques et modernes avaient prédit la mort de la montre.

Dans l'Egypte du Moyen Empire, la première heure du jour s'appelait "la brillante". Et la première heure de la nuit était dite "la déconfiture des ennemis de Rê'... Sur la route du temps, les Égyptiens furent les premiers à nommer les heures pour mieux les apprivoiser.

Déjà, ce peuple du Nil avait adopté la division du jour en vingt- quatre heures, héritée des Sumériens. Les prêtres égyptiens inventèrent ensuite les premières horlogères élémentaires pour matérialiser l'écoulement du temps : des horloges à ombre", faites d'une règle et de deux équerres rapportées à la hauteur des étoiles dans le ciel qui, par de savants calculs, leur permettaient d'établir le passage des heures. Mais trop complexes, elles furent bientôt remplacées par le gnomon, un simple bâton planté dans le sol dont l'ombre tournant en fonction de la rotation terrestre, donnait sur un support gradué l'heure du jour, le cadran solaire était né. Il régna pendant quatre millénaires et servait encore à remettre à l'heure les pendules des réseaux de chemin de fer au début du xx° siècle... 

Seul "hic", ce premier instrument universel de mesure du temps ne pouvait fonctionner la nuit.